【香港訊】食用花卉因其獨特的香氣、鮮豔的色彩與潛在的藥用價值，自古以來便被全球無數文明珍視。從地中海到遠東地區，花卉不僅是餐桌上的裝飾，更是塑造各地烹飪文化不可或缺的一環。隨著現代美食界對風味與健康的追求，這項古老的食材傳統正經歷一場全球性的復興，將花卉融入沙拉、甜點、茶飲甚至主菜，帶來多重感官享受。
地理風土塑造花卉入饌的多樣性
食用花卉的應用方式隨地域風俗而千變萬化，反映了各地區的風土物產與歷史傳承。
歐洲：從地中海的精緻到北歐的清新
在地中海地區，花卉扮演著重要角色。意大利廚師尤其擅長使用南瓜花（西葫蘆花），通常填入乳酪後酥炸，成為經典前菜。旱金蓮和紫羅蘭則多用於甜點裝飾和利口酒調製。法國普羅旺斯的料理中，薰衣草和玫瑰被製成糖漿、糕點和烘焙香料。在西班牙，橙花水賦予甜點獨特清香，而琉璃苣花則點綴於沙拉之中。
北歐地區，諸如櫻草、洋甘菊和三色堇等花卉常見於茶飲、果凍及甜點。斯堪地那維亞的傳統甚至會將花卉用於醃漬或製作麵包，以其天然的風味和美感增添層次。
亞洲：芳香與療效的完美結合
在亞洲，花卉被賦予了實用性與象徵意義。中國的飲食文化推崇花卉的養生功效，例如菊花、百合和桂花常用於製作清熱解毒的傳統茶飲、湯品和精緻甜點；黃花菜（萱草花）則是火鍋與湯品的常備配料。
日本料理則對季節性花卉表現出極致的尊重。櫻花經鹽漬或糖漬後，成為傳統和菓子、茶飲甚至米飯的點綴，象徵春季之美。紫蘇花和食用菊花常用於壽司或沙拉的裝飾。韓國在春季使用菊花花瓣與食用菊（쑥갓）製作沙拉或湯品，標誌著季節更迭的美食儀式。
中東與非洲：玫瑰與橙花的甜蜜印記
在中東，芳香花卉是甜點的靈魂。土耳其和波斯（伊朗）廣泛使用玫瑰水和玫瑰花瓣製作當地著名的甜點，如巴克拉瓦及土耳其軟糖 (lokum)。伊朗特產的番紅花取自番紅花花蕊，是世界上最珍貴的香料之一。
在非洲，特別是北非地區，玫瑰和橙花常被融入摩洛哥糕點或製成茶飲。撒哈拉以南非洲則偏愛本土野花，例如扶桑花（俗稱 Zobo 或 Karkade），被煮製成深紅色的清爽冷飲或茶。
現代餐桌的創新應用與安全考量
在美洲，從北美原住民利用蒲公英、紫羅蘭等野生花卉作食材，到現代美食中花卉點綴雞尾酒和烘焙，食用花卉的用途日益豐富。墨西哥的傳統美食中，南瓜花（flor de calabaza）被製成餡餅、湯品和燉菜，賦予菜餚細膩的口感。
烹飪用途多元：
- 沙拉與裝飾：三色堇、紫羅蘭提供視覺美感與微酸或微辣的風味。
- 茶飲與浸泡：洋甘菊、茉莉花、玫瑰和菊花以其療癒芳香聞名。
- 甜點與糖果：糖漬花（如紫羅蘭和薰衣草）用於蛋糕裝飾；花糖漿（如接骨木、扶桑花）用於飲料與冰淇淋。
- 鹹食應用：南瓜花、香蕉花可用於填餡、油炸或入湯，增加食材的細膩度。
食用安全至上
儘管食用花卉帶來烹飪的無限可能，專家強調安全是首要考量。消費者必須確保所食用的花卉品種確實無毒，並嚴格避開任何經農藥或化學處理的花朵。使用前必須輕柔清洗。由於花卉風味通常較為強烈，建議適量使用，以平衡菜餚的整體風味與裝飾效果。
食用花卉是全球美食藝術與傳統的交匯點。透過其豐富的色彩、多層次的風味以及文化象徵，花卉繼續為人類的飲食生活增添無窮的魅力與營養價值。隨著人們對天然、健康食材的興趣不斷提升，食用花卉有望在未來的烹飪趨勢中佔據更核心的地位。